1、第一个时期叫古代与中世纪，所谓古代，在西方音乐史里面就是指古希腊和古罗马的音乐。它是西方音乐很重要的一个源头，中世纪也是很重要的一个西方文化形成的一个时期。但是它很漫长，将近有一千年左右的时期。
2、第二个时期叫文艺复兴时期，主要是15、16世纪，从文艺复兴开始，西方音乐就有了越来越快、越来越大的发展。
3、第三个时期叫巴洛克时期，也就是巴赫所生活的时期，从这个时期开始西方的社会就逐渐从封建社会向资本主义社会过渡，整个音乐也从古代逐渐向近现代过渡。
4、第四个时期叫古典主义时期，就是海顿、莫扎特、贝多芬为代表的时期，这个时期在整个西方音乐史上是一个高峰。
5、第五个时期叫浪漫主义时期，是指19世纪的音乐，19世纪音乐也有很大的发展，整个西方音乐在世纪出了很多的作曲家和优秀的作品。像肖邦、李斯特、马勒这些都是，还有舒曼、门德尔松，这些都是浪漫主义的作曲家。
6、第六个时期就是20世纪现代音乐，这个时期一直到现在，都在延续着，因为西方音乐在这个时期也有了很多新的、五花八门各种流派的发展，非常丰富多彩。