叉车是起重运输机械中发展较晚的一个机种，目前国内叉车制造的品种、机型很多，就其起重量来说，0.5～50t的叉车国内都能制造。自从我国改革开放以来，引进和开发了新技术、新装置，在叉车上采用液压转向、液力变矩器、常啮合齿轮液压挂挡变速器、行星式轮边减速器、选用高强度和宽视野门架等，使操作简便省力，机动性强，安全可靠，提高了作业效率。
叉车的使用特点有如下几点：
①在起升车辆中叉车的机动性和牵引性能最好、充气轮胎的内燃叉车可在室内外作业，电瓶叉车则适合在室内作业。
②叉车常用起升高度在2～4m之间，有的起升高度可达到8m，叉车方便在车站、码头装卸物资，也有在工地和企业的车间内外搬运机件。
③叉车的作业生产率在起升车辆中最高，它的行驶速度、起升速度爬坡能力也最强，在选用起升车辆时可优先考虑。
④叉车主要用于装卸作业，也可在50m左右的距离做搬运作业。